28日凌晨，战斗打响。第6师参谋长兼16旅旅长罗忠毅，旅政治委员廖海涛，临危不乱，率4个连兵力奋勇阻击。第48团第2营第4连首当其冲，与日军展开激烈交火，凭借顽强意志，半小时内毙伤日军数十人。日军不甘失败，骑兵在机枪掩护下凶猛冲锋，第4、5连官兵毫不畏惧，集中火力将其击退。

上午8时许，紧急会议召开，旅政治部组织科科长王直受命率旅部及苏南党政机关转移，罗忠毅和廖海涛则留下指挥战斗。9时许，日军猛攻塘马东南1.5公里的王家庄。旅部特务连和第2营收拢兵力，顽强抵抗。日军炮火凶猛，多路合击、轮番进攻，第4、5连连长先后牺牲，战士伤亡惨重。但罗忠毅高呼口号，带领伤员与日军展开白刃战，场面惊心动魄。

11月27日夜，日军第15师和伪军共3000余人，兵分3路，如恶狼般向溧阳西北塘马村合击。彼时，塘马村正召开苏南抗日根据地各县党政军干部会议，而驻扎此地的战斗部队仅有旅部特务连、第48团第2营及团部特务连等少量兵力，敌众我寡，危机四伏。

战斗愈发激烈，国民党军驻守别桥、绸缪部队突然撤离，日军直逼王家庄前沿，16旅陷入绝境。廖海涛腹部中弹，仍坚持指挥，最终因失血过多壮烈牺牲。王家庄战斗持续近6小时，打退日军10余次进攻，成功掩护苏南党政机关安全转移。

1941年，局势严峻，日军疯狂推行“清乡”“扫荡”政策，妄图扑灭我抗日力量。新四军第6师16旅活跃于苏南地区，他们积极作战，连克日伪据点，让侵略者如芒在背。11月，日伪军结束对苏南新四军第18旅的“清乡”后，便将矛头对准16旅，一场残酷战斗悄然逼近。

在波澜壮阔的抗日战争史上，无数战斗如繁星般闪耀，其中1941年11月的塘马战斗，虽规模不算宏大，却以其英勇壮烈、可歌可泣，深深镌刻在民族记忆深处。

负责掩护的部队转移途中亦历经艰。